Sainte-Marie

Sainte-Marie est une commune française du département La Réunion, en région La Réunion. Elle compte 37 093 habitants pour une superficie de 89,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Intercommunale du Nord de la Réunion (CINOR) ».

Selon la tradition locale, en 1667, un navire en détresse invoque la protection de la Vierge et promet d’ériger un monument en son honneur. Les marins échouent au nord de l’île et y installent une construction à partir des débris de leur embarcation. Ce lieu de dévotion devient, en 1789, le noyau de la commune actuelle de Sainte-Marie. Le 9 mars 1968, un appareil militaire Douglas DC-6B décolle de l’aéroport de Gillot à destination de Djibouti. Peu après son envol, à 23 h 15, l’avion s’écrase dans les Hauts de Sainte-Marie, précisément au lieu-dit Beaufond. L’accident, dont les causes restent inexpliquées, provoque la perte de dix-neuf vies — douze membres d’équipage et sept passagers, dont le général Charles Ailleret, chef d’état-major des armées. Cet événement reste le plus grave accident aérien survenu à La Réunion.

Sur le plan culturel, l’église Saint-François-Xavier de Rivière des Pluies est répertoriée à l’Inventaire général du patrimoine culturel. Une figure marquante de la commune est le frère Scubilion, décédé le 13 avril 1867 après une vie dédiée à la communauté. Canonisé en 1989, il incarne une figure spirituelle importante pour Sainte-Marie.