Bellignat

Bellignat est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 525 habitants pour une superficie de 7,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Haut-Bugey Agglomération ».

Le nom de Bellignat trouve son origine dans le gentilice romain Bilinius. Les premières mentions de la localité apparaissent sous la forme Biligniacus, où le suffixe -acus indique la propriété d’un notable. D’autres formes anciennes incluent Bilinia et Billigniacus entre 1299 et 1369, puis Belignia en 1337, Beligneu et Bilignia en 1365.

L’église paroissiale, placée sous le vocable de saint Christophe, est attestée sous diverses dénominations dans les documents médiévaux et modernes : De Biliniaco, Belignieu, Billignia, Belligna, Béligniat et Belligniat. Selon les pouillés du XIVe au XVIIIe siècle, le droit de présentation à la cure revenait au sacristain de Nantua, puis à l’abbé de Saint-Claude selon les déclarations communales de 1668. La dîme, prélevée sur la 24e gerbe, s’élevait à quatre-vingt-dix mesures de Montréal. En 1164, un chevalier nommé Alard de Bellignat figura comme témoin dans un accord entre les chartreux de Meyriat et les seigneurs de Rougemont. Les sires de Thoire-Villars succédèrent probablement à ces anciens seigneurs et accordèrent aux habitants les forêts noires, objet de longues contestations avec leurs voisins et encore partiellement détenues aujourd’hui.

Le territoire communal, initialement marécageux, a valu à ses habitants le surnom de Renouillus, dérivé de « Grenouillus ». Située au nord du département de l’Ain, dans le Haut-Bugey, Bellignat s’étend au sud d’Oyonnax, encadrée par des massifs forestiers : la forêt de Nierme à l’est et celle du Châtelard à l’ouest. Elle relève du canton d’Oyonnax-Sud, dans l’arrondissement de Nantua. D’une superficie de 784 hectares, son altitude varie entre 516 et 913 mètres, avec une couverture forestière représentant 400 hectares, composée de sapins, d’épicéas, de hêtres et d’autres feuillus.