Nantua

Nantua est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 416 habitants pour une superficie de 14,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Haut-Bugey Agglomération ».

Le nom de Nantua apparaît pour la première fois en 757 sous la forme Nantoaci, avant d’évoluer en Natuadis en 817, puis en Nantuadenses en 829 et Nantuacense en 885. Les formes romanes se stabilisent vers Nantuas au XIIIe siècle. Les spécialistes s’accordent à voir dans ce toponyme une construction gauloise, où nanto ou nantu désigne une vallée profonde ou un ravin. Pierre-Henry Billy attribue les variations des formes anciennes à l’alternance de deux suffixes locatifs gaulois, -ate ou -aco, tous deux équivalents. Une forme initiale *Nantuate ou *Nantoaco pourrait ainsi signifier le domaine de la vallée, tandis que la racine nant- se retrouve dans d’autres noms de localités françaises commençant par Nant- ou Nanc-. Cette hypothèse est renforcée par la topographie caractéristique du site de Nantua.

La ville s’est développée autour d’un monastère bénédictin fondé en 671 par saint Amand. L’église abbatiale, édifiée au VIIIe siècle, fut ravagée par les Hongrois avant d’être rattachée à Cluny au Xe siècle. En 1100, elle devint un prieuré, marquant ainsi une évolution significative de son rôle religieux et politique.