Viriat

Viriat est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 7 102 habitants pour une superficie de 45,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Bassin de Bourg-en-Bresse ».

Les premières mentions de Viriat remontent à environ 1170 sous la forme Viriacus, puis Viries vers 1250 selon le pouillé de Lyon, et Viria en 1272. Les archives de Laumusse évoquent en 1372 Viriacus in Breyssia, tandis que celles de la Côte-d’Or signalent Viria en 1417, puis Viriaz ou Viriac en 1563, et enfin Viriat, Viriatz ou Viriaz en 1564.

L’histoire de Viriat remonte à la civilisation celtique, comme en témoigne la découverte d’une jambe de taureau en bronze doré. Quelques vestiges de murs et de tuiles attestent également de la présence de villas gallo-romaines. Au Xe siècle, le hameau de Fleyriac, aujourd’hui Fleyriat, abritait un lieu de culte. Au XIIe siècle, une église et un prieuré furent édifiés sous le nom de Viriacus. Durant le Moyen Âge, les hameaux de Viriacus et Fleyriac furent des fiefs de la seigneurie de Bâgé avant de passer sous le contrôle d’ordres religieux militaires comme les templiers de Laumusse et les hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem aux XIIe et XIIIe siècles. Avant la Révolution, Viriat formait une communauté d’habitants relevant du bailliage, de l’élection, de la subdélégation et du mandement de Bourg.

Le patrimoine de Viriat inclut l’église Saint-Pierre, dont le clocher, la façade et la nef furent reconstruits entre 1822 et 1848 dans un style néoclassique pour la nef, tandis que l’abside et les deux chapelles formant le transept, datées du XVe siècle, relèvent du gothique. Les restaurations ont permis de dégager les ogives de briques. Parmi les statues conservées figure un saint Jean Baptiste en pierre, rappelant l’existence d’une chapelle Saint-Jean. Les vestiges de l’ancienne maison forte du Roux, citée en 1325 et déjà en ruines au XVIIe siècle, complètent ce patrimoine.