Les Mées

Les Mées est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 4 099 habitants pour une superficie de 64,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Provence-Alpes-Agglomération ».

Les Romains désignaient les formations rocheuses caractéristiques du village sous le terme Metae, désignant des cônes géologiques ou des bornes. Le nom des Mées, attesté pour la première fois au XIe siècle sous la forme Metas, fait l’objet de plusieurs interprétations : une francisation de l’occitan meya, signifiant meule de blé et évoquant les Pénitents, ou une référence au provençal alpin mèias, désignant des meules de foin ou de blé. La prononciation locale a évolué au XXe siècle, passant de « les Mès » avec un *s* sonore à « les Mé » par amuïssement de la finale.

Les premières mentions écrites des Mées apparaissent dans des chartes du XIe siècle, où elle est désignée sous les noms de Metas et Las Medas. L’abbaye Saint-Victor de Marseille y possédait le prieuré Saint-Antoine dès le XIe siècle, tandis que l’abbaye de Boscodon gérait le prieuré de Paillerols à partir du XIIe siècle. Après le XVe siècle, ces établissements monastiques disparaissent, et les prieurés sont convertis en exploitations agricoles. Une place forte s’y développe au Moyen Âge, avec des syndics attestés dès le XIIIe siècle. Le fief des Mées est acquis par le comte de Provence en 1345, puis intégré à la vicomté de Valernes en 1353. Partagé entre les familles de Montfort et de Beaufort du XIVe au XVIe siècle, la communauté relevait de la baillie de Digne et obtient un consulat en 1560.