Valensole

Valensole est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 3 137 habitants pour une superficie de 127,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Durance-Lubéron-Verdon Agglomération ».

Le nom de Valensole trouve son origine dans un diminutif du nom de Valence, attesté pour la première fois en 909 sous la forme Valentiolam. En latin, les variantes Valensolia, Valenzolia ou Valentiola apparaissent selon les époques. Situé sur le versant d’une colline, le village se trouve à quarante-cinq kilomètres au sud-sud-est de Digne. Plusieurs hypothèses étymologiques coexistent : certains y voient une dérivation de Vallis solis en raison de son orientation sud-est, tandis que d’autres proposent une origine liée aux Variacens, peuple gaulois ou ligure, évoquée par des formes comme Varensoro ou Valensole. La domination provençale renforce cette dernière piste, tout comme l’existence ancienne d’une vallée appelée ager Variancensis, correspondant au pagus local. En provençal, le nom s’écrit Valençòla (norme classique) ou Valensolo (norme mistralienne).

À l’époque gallo-romaine, un établissement occupait l’extrémité de la vallée dans le quartier d’Arlane. Les fouilles y ont révélé des fragments de colonnes en granit gris, les ruines d’édifices s’étendant sur une vaste superficie, ainsi que des monnaies de la République marseillaise, de Rome et de l’Empire. Des sépultures et des lampes sépulcrales ont également été découvertes. Ce village fut détruit par un incendie, peut-être lors d’une invasion barbare, poussant les habitants à se réfugier sur la colline voisine pour s’y fortifier. Une découverte majeure du XIXe siècle fut un vase de céramique d’environ cent cinquante litres de contenance, portant la marque XVII sur son bord. Unique vase entier retrouvé parmi de nombreux fragments d’urnes similaires, il témoigne de l’artisanat local.