Saint-Paul-de-Vence

Saint-Paul-de-Vence est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 3 203 habitants pour une superficie de 7,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Sophia Antipolis ».

Saint-Paul-de-Vence, autrefois désigné sous le nom de Sainpaul pendant la Révolution, porte depuis 2011 son appellation officielle. Son nom actuel s’explique par sa proximité avec Vence, afin de le distinguer des autres communes homonymes.

Sur le cadastre napoléonien de Vence, daté du 1er janvier 1834, une route reliant Gréolière à Saint-Paul-du-Var est mentionnée, reflétant la position frontalière de la commune avec le royaume de Sardaigne jusqu’en 1860, époque où elle appartenait au département du Var.

Un habitat se structura vraisemblablement entre les Xe et XIIe siècles autour de l’ancienne église Saint-Michel-du-Puy, située au sud et à proximité du château, sur la partie la plus élevée de la colline.

Au Moyen Âge, la région était administrée par les comtes de Provence. Au XIIIe siècle, le comte Charles II accorda à Saint-Paul plusieurs privilèges, dont celui d’organiser un marché hebdomadaire en 1285. Au début du XIVe siècle, la localité acquit une autonomie croissante et devint un centre prospère de commerçants et de notables. Elle fut érigée en chef-lieu d’un important bailliage incluant Tourrettes-sur-Loup, Villeneuve-Loubet, le Broc, Cagnes ou encore Bézaudun.

En 1388, Nice et sa région se détachèrent de la Provence pour rejoindre les États du comte de Savoie, redessinant la frontière orientale de la Provence le long du cours inférieur du Var. Cette nouvelle configuration conféra à Saint-Paul une position stratégique, en faisant une place forte frontalière pendant cinq siècles. Une première campagne de fortification fut menée dans la seconde moitié du XIVe siècle, donnant naissance à la porte Nord de la ville, dite « Porte de Vence ».