Levens

Levens est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 5 377 habitants pour une superficie de 29,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Nice Côte d’Azur ».

Les archives médiévales, notamment les chartriers de l’abbaye de Saint-Pons « hors les murs » et de la cathédrale de Nice, attestent de nombreuses formes anciennes du nom de Levens : sancta Maria de Leven en 1075, castro qui nominatur Levent en 1079, castellum Levenni entre 1108 et 1109, de Levendis en 1125, puis Leven, Levens, castrum de Levengis en 1203, in castro de Levens en 1251, Leventio, Levencio en 1286, 1351 et 1385, villa Levenci en 1388, de Leventio en 1567. Sous l’époque sardo-piémontaise, le village fut nommé Levenzo avant d’adopter la graphie actuelle.

L’étymologie proposée s’appuie sur un radical celto-ligure hypothétique *lev-, désignant un terrain en pente, suivi du suffixe -entio, une structure également présente dans d’autres toponymes gaulois comme Crozant ou Drevant. Albert Dauzat a rapproché ce nom de celui de Levens dans les Alpes-de-Haute-Provence, mais cette hypothèse n’a pas été retenue par Ernest Nègre, qui propose une explication distincte pour ce dernier toponyme.

Les plus anciennes traces d’occupation sur le territoire communal remontent au Néolithique final, découvertes dans la grotte du Rat en 1913 par l’instituteur Henri Sivade et réétudiées en 1971 par Roger Cheveneau. Des fouilles récentes ont permis de confirmer une utilisation funéraire du site durant le Chalcolithique. Plusieurs structures en pierre sèche sont visibles à l’est de la commune, telles que le Castellar, le Véaou ou le Castelvieil, traditionnellement attribuées aux Ligures à l’âge du fer. Cependant, ces sites, difficiles à dater, pourraient correspondre à des constructions aux fonctions et époques variées, allant de l’habitat à des vestiges médiévaux ou modernes.