Mazères

Mazères est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 3 852 habitants pour une superficie de 44,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Portes d’Ariège Pyrénées ».

Mazères présente des traces d’occupation remontant au néolithique, à l’époque romaine et mérovingienne. La bastide fut officiellement fondée en 1253 par un acte de paréage entre les comtes de Foix et les abbés de l’abbaye de Boulbonne, alors située sur ce site, avant d’être entièrement détruite par les Huguenots en 1567. Un document de 960, issu de l’Histoire générale de Languedoc, mentionne Hugues, évêque de Toulouse, qui légua le lieu de Mazères au comte Raymond Ier, marquant ainsi la plus ancienne référence écrite à cette localité.

Le château des comtes de Foix, aujourd’hui disparu, fut la résidence privilégiée de plusieurs comtes, dont Gaston Fébus et Gaston de Foix-Nemours, né à Mazères et mort à Ravenne en 1512. Entre la fin du XVIe siècle et le milieu du XVIIe siècle, Mazères devint une place forte protestante, accueillant notamment des Frères moraves et marquant le réveil protestant francophone. Son économie reposait principalement sur l’agriculture, avec une production notable de pastel, dont 20 tonnes de coques furent récoltées en 1462. Devenue un centre commercial dynamique, la commune subit un déclin démographique marqué entre 1914 et 1918.

En 1939, une ancienne briqueterie désaffectée fut réquisitionnée pour interner des anarchistes espagnols, réfugiés en France après la Retirada consécutive à la guerre d’Espagne. Aujourd’hui, le domaine des oiseaux, parc ornithologique communal d’une centaine d’hectares situé au nord-ouest de la commune, comprend des lacs, des observatoires et des équipements d’accueil. Hors périodes de migration, il abrite des cigognes sédentaires et des oies cendrées.