Lavelanet

Lavelanet est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 5 987 habitants pour une superficie de 12,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays d’Olmes ».

Le nom de Lavelanet trouve son origine dans le terme occitan *avelana*, lui-même issu du latin *avellana*, signifiant « noisette ». Cette appellation reflète la végétation locale, composée de noisetiers, dominante à l’époque médiévale. Entre le VIIIe et le XIe siècle, le toponyme évolua successivement vers *Avellanum*, *Avellanetum*, puis *Avellana* ou *Abélana* en occitan, avant de devenir *Avelana*, *L’Avellanet* en 1148, et enfin Lavelanet à partir de 1787.

Les vestiges des deux tours du château féodal de Lavelanet suggèrent une origine très ancienne de la localité. Un bourg existait probablement avant l’arrivée des Romains, qui y construisirent des fortifications dans le défilé du Touyre. Le nom du château, « Castelsarrasin », évoque également la présence mauresque dans la région, bien que cette hypothèse repose sur des suppositions. L’activité textile de la commune remonte à l’Antiquité, avec l’arrivée des Phéniciens qui introduisirent l’art du foulage et l’utilisation de la terre à foulon, abondante dans la région, en échange de métaux précieux et de produits locaux. Dès 213, l’empereur Caracalla fit transporter des draps de Lavelanet vers Rome.

La ville primitive de Lavelanet se situait au bourg de Bensa, où un prieuré fut fondé par les moines de Saint-Sernin de Toulouse au IXe siècle. L’église Saint-Sernin de Bensa, composée à l’origine de deux édifices distincts – une église carolingienne du IXe siècle et une église romane du XIe siècle –, témoigne de cette histoire. Initialement conçue pour répondre aux besoins d’une population croissante, elle fut agrandie pour ne former qu’un seul ensemble.