Port-la-Nouvelle

Port-la-Nouvelle est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 5 852 habitants pour une superficie de 37,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Le Grand Narbonne ».

Plusieurs hypothèses expliquent l’origine du nom « La Nouvelle » : il pourrait provenir de l’expression latine « navilla » désignant un canal maritime, ou encore de formulations catalanes comme « nou vella » signifiant « nouvelle voile ». Une tour de défense carrée est attestée sur le grau dès 1589. Une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle y est édifiée en 1681, suivie en 1704 par la construction d’un môle sur le grau.

Au XVIIIe siècle, le site compte une trentaine d’habitants répartis dans quelques modestes habitations, dont celle du capitaine du port, ainsi qu’une écurie. Une tour de défense supplémentaire est érigée en 1742 près de la « vieille nouvelle ». L’habitat se densifie progressivement sur la rive droite du quai du port à partir de 1822. En 1839, la localité compte 500 habitants et un cimetière y est aménagé. La reconnaissance officielle intervient le 21 juillet 1844, lorsque Louis-Philippe érige « La Nouvelle » en commune, avec Jean-Baptiste Rival comme premier maire à partir du 2 octobre de la même année.

L’intégration au réseau ferroviaire s’effectue entre 1855 et 1858 avec la construction d’une ligne reliant Perpignan et Narbonne, ainsi que d’une gare en 1857. L’urbanisation se poursuit avec la création de rues pavées, de places, d’un bureau postal et de l’église actuelle Notre-Dame-de-Bon-Voyage. Dès 1847, la vocation touristique de la commune s’affirme avec l’aménagement de bains, suivis de commerces saisonniers et d’un casino en 1898. Le changement de nom en Port-la-Nouvelle, décidé par le maire Paul Carrière, souligne alors son rôle portuaire.