Aix-en-Provence

Aix-en-Provence est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 149 695 habitants pour une superficie de 187,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le nom local d’Aix-en-Provence, retranscrit en occitan provençal, se présente sous les formes Ais de Provença ou Ais de Prouvènço selon les graphies. La forme populaire authentique en provençal est z-Ais. Les habitants y sont désignés par lei sextians ou lei sestian selon les normes linguistiques adoptées.

Le premier élément du toponyme, Aix, se retrouve dans plusieurs localités françaises et européennes. Il dérive du latin aqua, « eau », sous la forme Aquis, « aux eaux (thermales) », en ablatif-locatif pluriel. Cette évolution linguistique a donné Aics en occitan provençal ancien, puis Ais ou z-Ais en occitan moderne, avant d’être francisé en Aix. Le suffixe Sextiae fait référence à Caius Sextius Calvinus, fondateur de la cité. Les habitants sont appelés Aixois en français, tandis que les formes provençales reflètent cette origine.

De nombreux toponymes de la commune proviennent du provençal, comme Notre-Dame-de-la-Seds, dont le nom local est Nòstra Dòna de la Sès ou Nouastro Dono de la Sès, où Sès désigne le siège épiscopal. La montagne Sainte-Victoire, dont le nom provençal est Venturi ou Ventùri, illustre une adaptation erronée, car ce terme d’origine préromaine n’a aucun lien avec l’idée de victoire. Certains noms de lieux remontent à une époque antérieure à la fondation romaine de la ville, comme en témoigne la présence d’une population ligure, peuple italique ancien assimilé par les Romains.