Cassis

Cassis est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 6 661 habitants pour une superficie de 26,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le nom de Cassis trouve ses racines dans une forme ancienne, Tutelæ Charsitanæ, attestée dès le IIe siècle. Il évolue ensuite en Carsicis au IVe siècle, puis en Castrum Cassitis en 1323. Ces variations suggèrent un thème *Car-s, issu du pré-indo-européen *Kar signifiant pierre ou rocher, auquel s’ajoute le suffixe -ite. La graphie occitane provençale Cassis, identique dans les normes classique et mistralienne, s’est imposée. Localement, la prononciation du nom exclut le « s » final, une particularité qui permet d’identifier les non-résidents. Cette absence de prononciation se retrouve dans la devise municipale, où Paris, Cassis et vist riment ensemble en provençal mistralien.

Les premières traces d’occupation du site remontent à 500 ou 600 ans avant J.-C. L’oppidum du Baou Redoun, situé sur les hauteurs de la Couronne de Charlemagne, témoigne d’un habitat fortifié occupé par les Ligures, vivant de pêche, de chasse et d’agriculture. Des échanges avec Massilia, fondée par les Phocéens, laissent supposer que Cassis ait pu servir d’escale sur les routes maritimes grecques. Sous l’Empire romain, Cassis s’intègre à l’itinéraire maritime de l’empereur Antonin le Pieux. Le port antique correspondait à l’actuelle place Baragnon, et la bourgade s’organisait autour des plages de l’Arène et du Corton. La pêche, la récolte de corail et le commerce maritime avec l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient constituaient ses principales activités, comme l’attestent plusieurs découvertes archéologiques.