Saint-Martin-de-Crau

Saint-Martin-de-Crau est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 14 145 habitants pour une superficie de 215,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA d’Arles-Crau-Camargue-Montagnette ».

Le nom de Saint-Martin-de-Crau apparaît pour la première fois en mars 1052 sous la forme Sanctus Martinus de palude majori, désignant une église située dans un territoire marécageux. La dénomination « Saint-Martin-des-Paluds » s’imposa jusqu’au début du XIXe siècle, avant que « Saint-Martin-de-Crau » ne s’impose progressivement à partir du XVIIIe siècle. Ce nom fut officiellement adopté lors de la création de la commune en 1925.

Les recherches archéologiques menées par Otello Badan dans les années 1990 ont révélé une occupation humaine remontant au moins au Ier siècle av. J.-C. dans la plaine de la Crau, notamment à proximité d’Entressen, où une mutatio romaine semble avoir existé. Les traces les plus anciennes de présence humaine dans la région remontent à la Préhistoire, avec des habitats autour de l’étang des Aulnes dès le Néolithique et le Chalcolithique. À l’origine, la Crau était une steppe herbagère où ne poussaient que quelques plantes résistantes comme le thym et le chiendent, à l’exception des zones humides où poussaient des chênes kermès, des chênes verts et des oléastres. Les fouilles ont également mis au jour un abondant numéraire de Marseille, de Nîmes et de l’Empire, daté du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle, ainsi que des traces de parcellaire visibles en Crau et au pied des Alpilles.