Bouc-Bel-Air

Bouc-Bel-Air est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 15 381 habitants pour une superficie de 21,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le toponyme Bouc-Bel-Air trouve son origine dans le latin Buccum, signifiant « bouche » au sens de passage ou d’embouchure, évoquant ainsi la position de la commune comme une sorte de porte d’entrée vers le pays d’Aix. Une autre hypothèse lie ce nom au vieux provençal Baouco, désignant un petit sommet, bien que cette acception ne soit pas attestée dans les dictionnaires courants. En provençal, la commune se nomme Bouc ou Bou, le « c » final ayant disparu en moderne sauf dans le nom officiel, Bouc-Albertas, conservé pour des raisons euphoniques. Le suffixe « Bel-Air », ajouté en 1907, souligne la qualité du site.

Les premières traces de peuplement remontent à environ 6 000 ans, autour de la colline du Baou Roux, au sud de l’agglomération actuelle, près de la source du Trou d’Or. Des fouilles ont révélé une occupation relevant de la culture couronnienne, entre -3200 et -2500, marquée par la chasse de l’ours, du cerf et de l’aurochs, puis par la domestication du mouton sauvage et les débuts de l’agriculture. Plus tard, la maîtrise du bronze puis du fer permit la fabrication d’outils, de bracelets et d’épées. Pour des raisons de sécurité, les tribus établirent un oppidum au sommet du Baou Roux, d’où elles purent observer l’arrivée des premiers commerçants grecs remontant vers la vallée de la Durance.