Velaux

Velaux est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 8 941 habitants pour une superficie de 25,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

La commune de Velaux possède également un nom en provençal, Velaurs selon la norme classique ou Velaus selon la norme mistralienne. Son histoire géologique et préhistorique est marquée par des découvertes exceptionnelles, notamment des œufs fossiles de dinosaures et des ossements ayant permis de nommer une espèce, l’Atsinganosaurus velauciensis.

Sur la rive gauche du fleuve côtier L’Arc, à la sortie des gorges de Roquefavour et des plaines d’Aix-les-Milles, s’élève une colline en forme de cône tronqué nommée Sainte-Propice. Des traces d’occupation protohistorique y ont été identifiées, et Gérin-Ricard évoque un « Castellum de Sainte-Eutropie » pour désigner ce site, où une chapelle chrétienne fut ensuite érigée. Non loin de là, un promontoire rocheux proche de la voie ferrée, appelé La Roque Pertuse — « La Roche Percée » en référence à un passage étroit —, abritait un oppidum salyen doté d’un sanctuaire important. Ce site, contemporain de celui du Camp Marius situé à quelques kilomètres, fut remarqué dès 1820, puis documenté par Isidore Gilles en 1873. Des fouilles ultérieures ont permis d’approfondir les connaissances sur ce lieu, dont les vestiges sont conservés au Musée d’histoire de Marseille.

D’autres sites, comme le Castellum du Deven ou Défends de Meynes, situé au-dessus du domaine du même nom en amont de Sainte-Propice, tirent leur nom des communaux interdits au pâturage, tandis que le site des Fauconnières, surplombant le Vallat de Monsieur et l’autoroute, conserve des tessons malgré les pillages dont il a fait l’objet.