Colombelles

Colombelles est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 7 243 habitants pour une superficie de 7,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Caen la Mer ».

Le nom de Colombelles apparaît pour la première fois dans des documents anciens sous des formes variées : Columbellis en 1082 dans le cartulaire de l’abbaye aux Dames, Columbellæ au XIIe siècle en latin, puis Coulombelles en 1371 dans un registre de visite des forteresses du bailliage de Caen, et enfin Coulumbelles au XVe siècle. L’étymologie proposée pour ce toponyme évoque l’idée d’un « lieu où l’on élève des pigeons », dérivé du latin columbulus signifiant pigeon, auquel s’ajoute le suffixe -ella indiquant la présence. Le Littré de 1880 précise que colombelle désigne un diminutif de colombe, employée tant au sens propre que figuré.

Sur le territoire actuel de Colombelles, les traces les plus anciennes d’occupation humaine remontent à la fin du Néolithique, vers la toute fin du VIe millénaire avant notre ère. Ces vestiges, découverts à l’emplacement de l’actuelle ZAC de Lazzaro, révèlent un village composé d’une dizaine de maisons de type danubien. Ces constructions, caractéristiques des premiers habitants sédentaires originaires des vallées du Danube, se retrouvent également dans d’autres communes du Calvados comme Mondeville ou Fontenay-le-Marmion, ainsi que dans l’Eure et plus largement dans le nord de la France. Elles témoignent d’une installation durable grâce à des édifices en dur, assemblés à partir de troncs d’arbres et de torchis. Les fouilles ont mis au jour des outils liés à la mouture des grains, des silex taillés, des fragments de poterie ainsi que des blocs de minerai de fer, utilisés pour produire de l’ocre. Une curiosité historique lie ces découvertes à l’avenir industriel de la commune : ce minerai, exploité bien plus tard, contribuera à la prospérité de Colombelles avec l’installation de la Société métallurgique de Normandie. Après cette période, le site fut abandonné au profit d’un nouvel emplacement en contrebas, sur la rive droite de l’Orne, peut-être occupé dès le haut Moyen Âge.