Falaise

Falaise est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 7 680 habitants pour une superficie de 11,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Falaise ».

Le nom de la commune dérive directement du terme « falaise », désignant l’escarpement rocheux dominant l’agglomération. Le vocable normand *faleise* apparaît dès le XIIe siècle sous la plume de Wace dans le *Roman de Brut*, tandis que des formes picardes comme *faloise* ou *falise* sont attestées dans des toponymes voisins. Ce mot, limité à l’extrême nord de la zone d’oïl, s’inscrit dans un ensemble linguistique plus large incluant le vieux haut allemand *felisa* et le vieil islandais *fjall*, tous deux signifiant « rocher ». L’évolution phonétique locale s’explique par l’attraction des termes en *-ésa*. Le latin médiéval *falisia* en offre une trace dès le Xe siècle.

L’occupation humaine du site remonte au Mésolithique, mais c’est au Néolithique que s’établit une présence durable sur le plateau rocheux. Les Celtes, durant l’âge du fer, y érigèrent des fortifications tout en développant des cultures. La continuité de l’occupation est confirmée par la découverte, dans l’enceinte du château, de céramiques gallo-romaines des Ier et IIe siècles ainsi que d’un vestige de mur. Les fouilles menées en 1834 par F. Galleron révélèrent les vestiges d’une villa antique, identifiée comme celle de Vaston, mise au jour lors de la construction de la route reliant Saint-Pierre-sur-Dives à Falaise. Ce domaine comportait un bâtiment cloisonné, interprété comme la partie résidentielle d’une villa gallo-romaine.