Barbezieux-Saint-Hilaire

Barbezieux-Saint-Hilaire est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 726 habitants pour une superficie de 26,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des 4B Sud Charente ».

Les premières mentions du nom de Barbezieux-Saint-Hilaire remontent aux formes anciennes Berbezillum en 1161, Berbecillum en 1214, Berbezis en 1302, Barbezil en 1347, Barbezillum en 1351, puis Berbezieu en 1428. Son étymologie renvoie à *Berbecillia*, signifiant « la Bergerie », désignant un centre d’élevage ovin (le terme *berbex* en bas-latin et *vervex* en latin classique). La région était réputée pour ses productions lainières.

La seigneurie de Barbezieux occupait une place prépondérante en Saintonge, et ses seigneurs revendiquaient le titre de princes. Le premier seigneur identifié, Alduin Ier, a vécu au début du XIe siècle. Sa lignée s’est perpétuée jusqu’au milieu du XIVe siècle avec Henry de Barbezieux. Parmi ses descendants figurent Richard de Barbezieux, troubadour renommé, et Audouin IV, qui a soutenu Aimar d’Archiac dans un conflit contre le comte d’Angoulême. Son fils Itier II a signé un accord le 20 juillet 1239, cédant au comte Hugues de Lusignan la seigneurie de Merpins tout en conservant des droits féodaux sur Roissac, Marville et Gensac. Au XIVe siècle, la baronnie est passée aux mains de la famille de La Rochefoucauld, représentée par Geoffroy de La Rochefoucauld, petit-fils d’Itier II. Son petit-fils, Guy de La Rochefoucauld, a dû affronter les Cottereaux, des brigands ainsi nommés en raison de leurs longs coutelas. En 1440, des traîtres ont ouvert les portes de la ville aux écorcheurs, donnant son nom à la porte aux Tridoux. Guy a trouvé la mort lors de cet assaut. Son fils Jean a ensuite créé des milices communales, les Francs-Taupins, pour rétablir l’ordre. Jean s’est illustré comme capitaine en assistant Charles VII dans la reconquête du territoire face aux Anglais. Il a eu deux enfants, Georges et Marguerite. Peu avant 1457, à la mort de Georges sans descendance, Marguerite a épousé son cousin Jean de La Rochefoucauld, unifiant ainsi les possessions familiales.