Roullet-Saint-Estèphe

Roullet-Saint-Estèphe est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 357 habitants pour une superficie de 41,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Angoulême ».

Le nom de Roullet-Saint-Estèphe trouve son origine dans des formes anciennes comme Ruliaco minore en 582, Roures vers 1060-1075, ou encore Roleto en 1300. Les premières mentions, Ruliaco minore et parvum Roliacum, indiquent une signification probable en latin médiéval : « le Petit Rouillac ». Ce terme dériverait d’un nom de personne gallo-romain, Rullius, associé au suffixe -acum, évoquant un domaine rural. Parallèlement, les formes Rouret ou Roret pourraient s’expliquer par l’ancien occitan roure, désignant le chêne, combiné au diminutif -etum, suggérant ainsi « le petit chêne ».

Dès l’époque carolingienne, la vicairie perpétuelle de Roullet relevait de l’abbaye de Saint-Cybard, avant d’être perdue par celle-ci en 1162, tout en conservant certains droits jusqu’en 1791. Au XIIe siècle, elle fut rattachée à l’archidiaconé de l’évêché d’Angoulême, partageant les dîmes avec l’abbaye de La Couronne. Le château de Rocheraud, l’une des quatre forteresses emblématiques de l’Angoumois avec La Rochefoucauld et La Rochebeaucourt, fut édifié dès le IXe siècle. Bien que son rôle durant la guerre de Cent Ans reste peu documenté, il partagea probablement le destin de ses voisins, comme la Rochandry, alors en territoire saintongeais sous contrôle anglais. Au XVIe siècle, il devint la propriété de la famille de Corlieu, avant de disparaître progressivement au début du XXe siècle, ne laissant que quelques ruines, aujourd’hui effacées par l’extension d’une exploitation agricole. Le site conserve néanmoins le nom des Rochereaux. Sous l’Ancien Régime, Roullet formait une seigneurie détenue par la famille de Langallerie, dont subsiste encore, dans la cour d’un hôtel, les vestiges d’un donjon carré datant du XIIe siècle.