Saint-Michel

Saint-Michel est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 196 habitants pour une superficie de 2,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Angoulême ».

Les archives anciennes de Saint-Michel révèlent des formes latines comme Inter duas Aquas en 1110, Sanctus Michael inter aquas en 1297, ou encore Sanctus Michael en 1405. Le nom de la paroisse rend hommage à l’archange Michel, et la commune, créée sous la Révolution, porta brièvement le nom de Michel d’Antraigue en 1793, avant de retrouver son appellation initiale. En raison de sa situation entre trois cours d’eau, elle est également désignée sous les noms de Saint-Michel-d’Entraigues ou Saint-Michel-d’Entraygues.

Des traces d’occupation remontant à l’époque gallo-romaine ont été identifiées, notamment une villa dont les vestiges furent découverts au XIXe siècle près du pont de Basseau. À proximité, une voie antique, probablement romaine, reliant Angoulême à Cognac et Saintes et appelée plus tard le chemin des Anglais, franchissait la Charente par un pont en bois dont quelques piles étaient encore visibles au XIXe siècle lors des basses eaux. L’ancien port d’Angoulême, situé sur la rive gauche en amont du pont de Basseau, pourrait dater de l’Antiquité. L’église de Saint-Michel, édifiée en 1137 par le fondateur de l’abbaye de La Couronne, servait de refuge aux pèlerins empruntant la route de Compostelle, ainsi qu’aux voyageurs se rendant aux reliques de saint Eutrope à Saintes depuis le Limousin et le Périgord. Les moulins à papier, apparus au XVIIe siècle, illustrent l’activité industrielle locale : le moulin du Petit Saint-Michel, reconstruit en 1747 pour Sazerac de Forge, et celui de Chantoiseau, mentionné en 1656, furent intégrés plus tard à la papeterie de Basseau.