Ruelle-sur-Touvre

Ruelle-sur-Touvre est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 7 408 habitants pour une superficie de 10,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Angoulême ».

Les premières traces écrites de Ruelle-sur-Touvre remontent à une forme ancienne, in villa Rodelita, datée des IXe ou Xe siècles, suivie par l’église Saint-Médard de Rodella en 1080, puis Roella en 1296. L’étymologie de Rodella pourrait s’appuyer sur le terme gaulois roto-, signifiant gué, latinisé et complété par le suffixe -ellus, typique des noms d’origine celtique. Ainsi, le nom de Ruelle évoquerait un passage à gué sur la Touvre.

Au Moyen Âge, Ruelle était une paroisse dépendant d’un fief relevant de la seigneurie de la Tranchade, détenue par la famille Birot. Le domaine de Fissac, propriété des Tison d’Argence, accueillit en 1568 le duc de Montpensier, contraint de se retirer après un échec militaire devant Angoulême. Il y fut rejoint par le futur Henri III. Le logis du Maine-Gagnaud, situé à l’emplacement de l’actuelle fonderie, reçut François Ier lors d’une visite aux sources de la Touvre. Le souverain y fit ériger une fontaine Renaissance, encore visible aujourd’hui face à l’établissement industriel. En 1750, le marquis de Montalembert acquit un moulin à papier sur la Touvre, qu’il transforma en 1782 en une forge parmi les plus remarquables du royaume. Le minerai de fer provenait principalement du Périgord et des confins de l’Angoumois, tandis que le bois était fourni par les forêts voisines, notamment celle de la Braconne. La route reliant Limoges aux Favrauds, construite entre 1778 et 1779, remplaça avantageusement un ancien chemin de diligences, souvent impraticable, et fut prolongée par la suite vers Bel-Air et L’Isle-d’Espagnac. Le pont actuel, achevé en 1846, marque l’aboutissement de ces aménagements.