Ruffec

Ruffec est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 449 habitants pour une superficie de 13,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val de Charente ».

Les premières mentions de Ruffec remontent à Rolfiacus en 980, puis in vicaria Rufiaco entre 988 et 1031, avant de devenir Ruffiaco en 1197 et Roffiaco en 1320. Ces formes anciennes, similaires à celles de Rouffiac, suggèrent une origine liée à un nom de personne gallo-romain, Ruffius, auquel s’ajoute le suffixe -acum, formant ainsi Ruffiacum, soit « le domaine de Ruffius ».

Depuis plus d’un millénaire, Ruffec se présente comme une cité dynamique située au sud du seuil du Poitou. Entre 995 et 1028, le comte d’Angoulême Guillaume IV Taillefer, proche du duc d’Aquitaine Guillaume le Grand, reçut le domaine de Ruffec, intégré ensuite au comté d’Angoumois. Au début du XIe siècle, les Taillefer cédèrent la terre de Ruffec aux seigneurs de Marcillac et de Montignac, qui en firent d’abord une baronnie, puis une vicomté. Au XIVe siècle, la seigneurie passa à la maison des Volvire par le mariage d’Hervé de Volvire avec Eléonore de Ruffec. Entre le Xe et le XVIIIe siècle, Ruffec abritait une viguerie, instance judiciaire locale, rattachée au diocèse de Poitiers avant d’être intégrée aux six vigueries du comté d’Angoulême, dont le nombre s’accrut au XIe siècle. La ville s’organisa autour d’un château fortifié, construit avec l’aide de l’abbaye de Nanteuil, d’une église et d’un habitat s’étageant sur un promontoire dominant les rivières du Lien et de la Péruse, cette dernière étant une résurgence mystérieuse de la première. Entourée de remparts dont le tracé a aujourd’hui disparu, la ville abritait son château, siège de la seigneurie, en dehors des murs, sur une plateforme surplombant le Lien, face à l’agglomération.