Saintes

Saintes est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 25 363 habitants pour une superficie de 45,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

La ville porta successivement le nom de Mediolanum Santonum à l’époque antique, en référence à sa position centrale au sein du territoire des Santons. Le terme Mediolanum, présent dans d’autres villes antiques comme Milan ou Évreux, disparut progressivement au profit de Santonica Urbs ou Urbs Santonorum dès le IVe siècle.

Saintes fut la capitale de la cité gauloise des Santones, dont elle prit le nom au IVe siècle. Les chartes du VIIIe siècle la mentionnent sous le nom de Sanctonas, puis de Sanctone au Xe siècle, avant d’être désignée sous les formes Xainctes ou Xaintes à la fin du Moyen Âge.

Le nom actuel, attesté dès le XVIIIe siècle, apparaît dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert sous la plume de Louis de Jaucourt, bien que l’ancienne graphie perdure jusqu’au début du XIXe siècle. Pour se conformer au décret de la Convention du 25 vendémiaire an II, invitant les communes à abandonner les noms évoquant la royauté, la féodalité ou les superstitions, la ville fut brièvement rebaptisée Xantes.

Le terme Santonica Urbs est à l’origine du nom local « Sénte », utilisé en saintongeais pour désigner la ville.