Montendre

Montendre est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 222 habitants pour une superficie de 25,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Saintonge ».

Le nom de Montendre apparaît pour la première fois dans un document médiéval de 1116 sous la forme latinisée Monte Andronis. Cette appellation résulte d’une construction toponymique typique de l’époque, associant l’élément Mont-, désignant une hauteur, à un anthroponyme germanique, Andar, dont la forme latinisée Andronis s’est imposée dans les textes. Au fil du temps, la graphie évolue vers Montandre, puis vers Montendre, cette dernière forme résultant d’une réinterprétation populaire évoquant une montagne « tendre ».

L’occupation du territoire remonte à une très haute antiquité, comme en attestent les vestiges de dolmens découverts sur les pentes du mont où s’élèvera plus tard le château. Cependant, c’est durant l’époque gallo-romaine qu’un premier noyau urbain se structure autour d’un camp fortifié installé sur une colline, aujourd’hui connue sous le nom de colline du château. Une légende attribue la fondation de cet oppidum à un officier romain nommé Andron, compagnon de Crassus, dont le nom aurait inspiré celui de la localité. Toutefois, aucune preuve écrite ne corrobore cette hypothèse, et les premières mentions écrites du site n’apparaissent qu’au Moyen Âge.