Nieul-sur-Mer

Nieul-sur-Mer est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 5 811 habitants pour une superficie de 10,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de La Rochelle ».

Nieul-sur-Mer tire son nom d’une composition linguistique gauloise associant deux termes : novio-, signifiant « nouveau », et -ialo, désignant à l’origine une « clairière » avant de prendre ultérieurement le sens d’« habitation » ou de « village ». Ce toponyme reflète ainsi l’idée d’un établissement humain récent ou d’un espace défriché.

Le territoire abrite plusieurs éléments patrimoniaux remarquables. Le prieuré de Sermaize, fondé selon la tradition au XIIe siècle par le roi Henri II Plantagenêt, fut ravagé lors de la guerre de Cent Ans avant d’être abandonné par les moines en 1568. Transformé en distillerie en 1689, il fait l’objet de travaux de restauration menés en 1990 par la Société d’archéologie et d’histoire de l’Aunis. L’édifice conserve une grange médiévale dotée d’une porte du XIIIe siècle au sud et d’une autre porte ainsi que de deux enfeus au nord, protégés au titre des monuments historiques depuis 1925. L’église Saint-Philbert, construite aux XVe et XVIe siècles, possède un clocher quadrangulaire presque aveugle, évoquant une architecture davantage militaire que religieuse. Inscrit aux monuments historiques en 1925, ce clocher a survécu aux guerres de religion, tandis que l’église, en partie ruinée en 1641, fut agrandie au XIXe siècle par l’ajout d’un bras de transept sud. Le manoir du Portail, datant du XVe siècle, se distingue par son entrée fortifiée et son mur de clôture, classés monuments historiques en 1920. Ce domaine, acquis par la commune en 1885, abrita jusqu’au milieu du XXe siècle une école de filles.