Aigrefeuille-d’Aunis

Aigrefeuille-d’Aunis est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 677 habitants pour une superficie de 17,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Aunis Sud ».

Le nom d’Aigrefeuille-d’Aunis trouve son origine dans le terme ancien aigrefuilhe, désignant le houx dans les dialectes méridionaux de la langue d’oïl, tandis que le mot houx s’impose dans les régions plus septentrionales. Ce vocable remonte au latin acrifolium, également à l’origine de l’occitan grefuèlh et de l’italien agrifoglio. L’appellation actuelle provient donc de l’abondance de houx dans les bois environnant le hameau initial, où les premières constructions furent érigées. Plusieurs lieux-dits de la commune perpétuent cette origine forestière, comme Frace, la Fragnée ou encore le Bois-Gaillard, évoquant des espaces boisés ou des défrichements. L’histoire du village s’inscrit dans le prolongement de l’ancienne forêt d’Argenson, dont la Forêt de Benon constitue aujourd’hui le principal vestige.

Les premières traces d’occupation humaine remontent au haut Moyen Âge, bien qu’aucune preuve d’une présence gallo-romaine n’ait été identifiée sur place. Une voie romaine, mentionnée dans la table de Peutinger sous le nom de « Le Grand Chemin », traversait le sud du territoire actuel, reliant Angériacum (Saint-Jean-d’Angély) au Port du Plomb à L’Homeau via Muron et Le Thou. Les vestiges les plus anciens d’Aigrefeuille-d’Aunis datent du XIIe siècle, période correspondant aux grands défrichements médiévaux succédant à la chute de Châtelaillon en 1130, et marquant ainsi la naissance médiévale de cette localité.