Saint-Jean-d’Angély

Saint-Jean-d’Angély est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 6 784 habitants pour une superficie de 18,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vals de Saintonge Communauté ».

Le nom de Saint-Jean-d’Angély proviendrait d’un domaine gallo-romain nommé Angeliacum, formé à partir de l’anthroponyme chrétien Angelus, signifiant « ange », ou du nom germanique Angel, désignant les Angles, une tribu germanique. Le suffixe -acum indique la présence d’un domaine durant les premiers siècles de notre ère. Une mutation phonétique secondaire, / l / devenant / r /, explique la forme Angeriacum, tandis que des homonymies existent avec d’autres localités comme Angely (Yonne).

La première partie du nom rend hommage à Jean le Baptiste, patron de la paroisse. Une légende médiévale raconte que Pépin Ier d’Aquitaine, en guerre contre les Vikings, aurait été averti en songe du retour d’un moine parti chercher la relique de la tête de saint Jean-Baptiste à Alexandrie. Le roi, accueillant le moine Félix sur la plage d’Angoulins, aurait assisté à un miracle : une trentaine de guerriers francs morts au combat auraient ressuscité. En remerciement, Pépin Ier fonda un monastère en face de son château pour abriter la relique. La ville apparaît sous le nom de communie Sancti Johannis Angeliacensis en 1204, puis sous celui de Saint Jouan avant 1312, avant d’être rebaptisée Angély-Boutonne pendant la Révolution française.

Les vestiges gallo-romains d’Angeriacum furent pillés par les Germains puis par les Bagaudes, plusieurs décennies après la chute de l’Empire romain. Parmi les monuments emblématiques de la ville figurent les deux tours, seules parties subsistantes d’une abbatiale inachevée de style classique, ainsi que d’autres bâtiments de l’abbaye royale, le beffroi, la fontaine du Pilori et de nombreuses maisons à colombage, dont certaines remontent au Moyen Âge. Les constructions restantes de l’abbaye royale sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le musée des Cordeliers occupe l’ancien hôtel de la sous-préfecture, édifice du XIXe siècle, et a ouvert ses portes en 2003.