Tonnay-Charente

Tonnay-Charente est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 8 289 habitants pour une superficie de 35,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rochefort Océan ».

La commune de Tonnay-Charente regroupe un grand nombre de villages, hameaux et lieux-dits, majoritairement issus des grands défrichements médiévaux. Son histoire remonte à l’époque romaine, voire à la Protohistoire pour les alentours immédiats. L’essor de la ville s’affirme au Moyen Âge, lorsque le site escarpé de la vieille ville accueille un château-fort bâti sur les vestiges d’un ancien castrum romain. Au XIe siècle, une abbaye s’installe dans son enceinte fortifiée et devient l’une des plus influentes de la vallée de la Charente, aux côtés de celle de Bassac, avant d’être rattachée à l’abbaye bénédictine de Saint-Jean-d’Angély en 1107. Devenue un centre religieux actif, Tonnay-Charente sert également de lieu de pèlerinage et d’étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Intégrée au domaine Plantagenêt après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt en 1154, la cité connaît un essor commercial avec les îles britanniques et s’impose comme le principal port de Saintonge jusqu’au début des Temps modernes. La signature du traité de Paris en 1259, qui attribue l’Aunis, une partie de la Saintonge et le Poitou en apanage à Alphonse de Poitiers, transforme la Charente en frontière entre les domaines français et anglo-aquitains.