Aytré

Aytré est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 9 746 habitants pour une superficie de 12,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de La Rochelle ».

Le toponyme Aytré apparaît pour la première fois sous les formes Aitriacus en 970, puis Aitriaco et Aitrec en 1110, avant d’être mentionné comme Aitré en 1244. Plus tard, les archives attestent également des variantes Naytré et Estrée, cette dernière n’apparaissant qu’au XVIIe siècle. Une hypothèse populaire associe Aytré à l’ancien français estree, signifiant « route », lui-même issu du latin strata (via), en référence à une voie romaine traversant le territoire communal. Cependant, cette interprétation est contestée par les formes anciennes et actuelles du nom, ainsi que par les règles phonétiques, Estrée n’étant qu’une erreur de copiste liée à une confusion avec le mot « étrée ».

En réalité, Aytré dérive d’un type toponymique gaulois ou gallo-roman *AITRIACU, un dérivé en -i-acum typique des formations toponymiques de l’ouest de la France, où cette terminaison évolue souvent en -é. Le radical Aytr- pourrait provenir d’un anthroponyme gallo-romain comme *Aitrius ou latin Atrius, donnant ainsi le sens de « propriété ou domaine rural appartenant à Aitrius ou Atrius ». La commune est également connue pour un site archéologique majeur : les fouilles y ont révélé les vestiges d’un vaste bâtiment néolithique, mesurant près de 50 mètres de long sur 20 mètres de large, datant de 4500 à 4000 ans avant notre ère, considéré comme le premier édifice de ce type découvert en France.