Bourcefranc-le-Chapus

Bourcefranc-le-Chapus est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 486 habitants pour une superficie de 12,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Bassin de Marennes ».

Le nom de Bourcefranc-le-Chapus s’articule autour de deux éléments distincts. Le premier, Bourcefranc, provient de l’expression médiévale bourg franc, désignant un village exempté de taxes par un seigneur, privilège accordé en raison de sa position sur une butte dominant les marais environnants. Le second, le Chapus, correspond à un ancien site portuaire antérieur à la création de Bourcefranc. Son appellation dérive du latin caput, signifiant « tête », en référence à sa situation géographique en pointe, autrefois nommée Arx Caputiana, soit « la Citadelle du cap ».

La commune n’acquiert son autonomie administrative qu’à partir du 23 mars 1908, date à laquelle elle se sépare de Marennes, dont elle dépendait jusqu’alors. Léon Oriou en fut le premier maire, occupant cette fonction jusqu’en 1935 et inaugurant notamment l’hôtel de ville en 1930. L’histoire de Bourcefranc s’inscrit dans le contexte des défrichements médiévaux, après que la paroisse de Marennes fut cédée à l’Abbaye-aux-Dames de Saintes en 1047. Les terres calcaires de la presqu’île, traversées par une voie romaine menant au Chapus, furent alors mises en valeur grâce aux privilèges accordés par les abbesses, favorisant l’émergence d’un village agricole. Dès l’époque gallo-romaine, la pointe du Chapus abritait un village de pêcheurs et probablement de sauniers, et constituait l’aboutissement de cette voie antique.