Vaux-sur-Mer

Vaux-sur-Mer est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 013 habitants pour une superficie de 6,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

Le territoire de Vaux-sur-Mer porte les marques d’une occupation ancienne, comme en témoignent deux dolmens aujourd’hui disparus, signalés à la fin du XIXe siècle, ainsi que des vestiges de souterrains néolithiques ayant servi de refuges aux populations de la fin de la Préhistoire. À l’époque romaine, plusieurs villæ furent établies à Pontaillac, Bernezac et Vessac, où leurs propriétaires cultivaient la vigne et exploitaient les forêts et les marais environnants.

Le développement du bourg s’amorce véritablement au Moyen Âge avec la fondation, en 1075, d’une abbaye par des moines bénédictins sous le vocable de Saint-Étienne. Ce lieu de culte subit plusieurs saccages : une première fois en 1167 par Guibert, seigneur de Didonne, puis lors des guerres de religion, période durant laquelle il fut occupé par des protestants avant d’être cédé à Catherine de Bourbon, sœur d’Henri IV. Le Domaine des Fées, situé en bord de mer et autrefois appelé Lo Défens dans un document du XIIe siècle, fut rebaptisé par la duchesse de Rohan, qui y fit construire un manoir.

La Révolution française fut globalement bien accueillie, mais la période de la Terreur laissa des traces amères, notamment avec la déchristianisation violente et la déportation du curé de Vaux, Antoine Rouzeau Dussertier, ainsi que de l’abbé Castin de Guéris de la Magdelaine, dernier seigneur de l’abbaye, pour avoir refusé de prêter serment à la Constitution. Au XIXe siècle, la commune bénéficia de l’engouement pour les bains de mer, voyant l’émergence de premiers chalets et villas, notamment près des plages de Nauzan et de la corniche Nord de Pontaillac, ainsi que l’inauguration de la ligne de tramway reliant Royan à la Grande Côte.