Saint-Doulchard

Saint-Doulchard est une commune française du département Cher, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 9 647 habitants pour une superficie de 24,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Bourges Plus ».

Au cours de la Révolution française, la commune porte temporairement le nom d’Unité-sur-Yèvre. Une découverte archéologique majeure y a été réalisée en 2020 : une sépulture collective datant du néolithique, entre 3 100 et 2 900 ans avant notre ère. Il s’agirait de la première trouvaille de ce type dans le Cher pour cette période. La sépulture renfermait au moins quarante-quatre individus.

L’histoire de Saint-Doulchard remonte à l’Antiquité, où elle était désignée sous le nom d’Ampeliacum, évoquant des coteaux propices à la vigne. À cette époque, le territoire se caractérisait par une agriculture prospère et abritait vraisemblablement une villa romaine. Au Moyen Âge, la présence du moine ermite Dulcardus donne son nom actuel à la localité. Une communauté religieuse s’organise autour de ses reliques, inspirée par saint Ursin, évangélisateur de la région, et se structure autour du couvent des Ursulines. Dès 1065, la paroisse Sanctus Dulcardus est attestée. Au XIXe siècle, l’arrivée du chemin de fer marque un tournant, tandis qu’en 1950, l’installation de l’usine Michelin dynamise l’économie locale.

Le patrimoine architectural de la commune se distingue par son église romane, édifiée au XIe siècle puis restaurée au XXe siècle. Elle abrite une peinture du XVIIe siècle ainsi qu’un reliquaire de style Louis XV contenant les ossements de saints Fructueux, Reparat et Illuminat, et probablement ceux de saint Doulchard. Ces reliques étaient autrefois l’objet d’un pèlerinage. Le château de Varye, construit en 1870 sur trois niveaux, s’est imposé comme un centre culturel dédié aux arts visuels, à la musique et à la littérature. Son domaine, d’une superficie d’environ quatre hectares, est accessible au public depuis sa réhabilitation. À l’intérieur de ce parc, un gîte d’étape propose dix-neuf couchages pour accueillir les enfants du centre de loisirs ou des particuliers.