La Souterraine

La Souterraine est une commune française du département Creuse, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 978 habitants pour une superficie de 36,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Sostranien ».

Le nom de La Souterraine, attesté pour la première fois en 1268 sous la forme Subterranea, évoque la présence d’une crypte ou d’une église souterraine de grande dimension. À quatre kilomètres à l’est du bourg actuel, le site de Bridiers abrite une agglomération secondaire romaine attribuée aux Lémovices, tandis que des fouilles réalisées en 2019 attestent d’une occupation humaine remontant au IXe siècle.

Vers 1017, Géraud, comte de Crozant et vicomte de Bridiers, fit don de la Villa Sosterranea à l’abbaye Saint-Martial de Limoges. Les travaux de construction de l’église, commencés en style roman en 1019, s’achevèrent en 1220 dans un style gothique. Jusqu’au XVIe siècle, la ville se dota de fossés et de remparts, dont deux portes subsistent aujourd’hui : la porte Saint-Jean et la porte du Puycharraud. À partir du XVIe siècle, La Souterraine fut rattachée à la généralité de Limoges.

Comme dans de nombreuses communes creusoises, une partie importante de la population masculine émigra chaque année vers les grandes villes pour travailler dans le bâtiment, notamment comme maçon ou charpentier. Ces maçons de la Creuse contribuèrent à des chantiers majeurs, tels que la digue de La Rochelle en 1624 ou les transformations haussmanniennes de Paris au XIXe siècle. Cette migration, initialement saisonnière, devint souvent définitive, entraînant une réduction démographique significative entre 1850 et 1950, comme en témoignent les écrits de Martin Nadaud dans ses *Mémoires de Léonard*.