La Roche-Chalais

La Roche-Chalais est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 060 habitants pour une superficie de 89,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Saint Aulaye ».

La Roche-Chalais se distingue dans la Dordogne par l’usage du saintongeais, une langue d’oïl, tandis qu’une partie orientale de son territoire relève de l’occitan. Son histoire remonte à l’époque antique, lorsque les légions de César traversèrent le Périgord, couvert alors par la vaste forêt nommée Sylva Edobola dans les « Commentaires » de César, ouvrant ainsi les premières voies de communication. Au VIIe siècle, les Sarrasins remontèrent la vallée de la Dronne avant d’être arrêtés par Charles Martel et le duc d’Aquitaine à Poitiers en 732. Cette défaite marqua le début d’une longue guerre aboutissant au rattachement de l’Aquitaine au domaine royal et à la mort de Waïfre, duc d’Aquitaine. Selon une légende locale, la Motte de Vaudu, située sur la commune de Saint-Michel-l’Écluse, serait le tombeau de ce dernier. Le patrimoine architectural de La Roche-Chalais compte de nombreuses constructions en pierre datant des XVIIe et XVIIIe siècles, comme la maison de Maître de « Monplaisir », édifiée à la fin du XVIIIe siècle en U autour d’une cour rectangulaire. Ses communs, son puits et sa charreterie sont visibles sur le premier cadastre napoléonien. Le temple protestant, construit entre 1843 et 1845, arbore un bas-relief indiquant « Sainte Bible sondez les Écritures » au-dessus de son portail. Sa nef comprend une galerie supérieure, et son terrain, situé sur le domaine de « Monplaisir », fut cédé au consistoire protestant en 1843 par monsieur Frichou et son épouse, née Trigant-Gautier.