Besançon

Besançon est une commune française du département Doubs, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 118 489 habitants pour une superficie de 65,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Grand Besançon Métropole ».

La ville de Besançon est évoquée pour la première fois par Jules César sous le nom de Vesontio dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules. Les sources antiques mentionnent ensuite Vesentionem au Ier siècle avant notre ère, Visontione chez Ausone et Besantionem au IVe siècle sous la plume d’Ammien Marcellin. Une inscription latine découverte sur un portique local, dédiée au dieu Mar(tis) Veso[nti(i)], confirme l’association entre le site et une divinité topique gauloise.

L’étymologie du nom Vesontio, puis Vesontios, suggère un lien avec une racine préceltique *ves- évoquant l’idée de hauteur, bien que cette hypothèse reste incertaine. Certains chercheurs proposent une origine gauloise *ves-, issue de la racine indo-européenne *veis signifiant « courber, tourner ou enrouler », en référence au méandre caractéristique de la rivière qui encercle presque entièrement la ville. D’autres évoquent un sens différent de cette même racine, *veis, signifiant « couler ou s’écouler ».

Au IVe siècle, le nom évolue avec le remplacement du V initial par un B, donnant Besontio ou Bisontion, avant de se transformer progressivement pour aboutir à la forme actuelle de Besançon, attestée en 1243.