Saint-Paul-Trois-Châteaux

Saint-Paul-Trois-Châteaux est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 8 981 habitants pour une superficie de 22,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Drôme Sud Provence ».

L’étymologie de Saint-Paul-Trois-Châteaux puise ses racines dans une tradition médiévale où l’agglomération était désignée par une appellation composite associant le nom de l’évêque fondateur et une interprétation fantaisiste de son ancien nom latin. Dès le IVe siècle, la présence d’un lieu de culte dédié à saint Paul est attestée, tandis que la seconde partie de la dénomination, « Trois-Châteaux », résulte d’une déformation de Tricastrin-, terme dérivé du nom celte des Tricastins. Ces derniers, peuple gaulois établi entre le Rhône et les Préalpes, sont évoqués par Tite-Live lors de récits liés aux invasions gauloises en Italie et au passage des Alpes par Hannibal.

La cité antique d’Augusta Tricastinorum, fondée vers le Ier siècle, occupait une superficie de plus de quarante hectares et constituait l’un des principaux centres urbains de la Gaule narbonnaise. Son enceinte, son arc de triomphe, son amphithéâtre ainsi que ses villas, sanctuaires et mosaïques témoignent de son importance. Une nécropole paléo-chrétienne et des vestiges gallo-romains divers complètent ce patrimoine archéologique. L’église-cathédrale, mentionnée dès le Ve siècle, fut le siège d’un évêché dont les titulaires portaient également le titre de comte à partir de 1504.