Breteuil

Breteuil est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 4 282 habitants pour une superficie de 55,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Interco Normandie Sud Eure ».

Le toponyme Breteuil s’inscrit dans un ensemble de noms de lieux répartis dans le nord de la France, où l’on retrouve des formes similaires comme Brituogilum au VIe siècle pour Breteuil dans l’Oise, Breteil en Ille-et-Vilaine ou encore Brethel dans l’Orne. L’élément -euil dérive du gaulois ialon, signifiant « terrain défriché » ou « village », comme en témoignent les équivalents gallois tir ial.

Pour le premier élément, les spécialistes proposent des hypothèses variées. Certains évoquent le nom d’homme gaulois *Brittos, tandis que d’autres suggèrent un lien avec le gaulois britu-, désignant le « jugement » ou la « pensée ». Cette racine pourrait évoquer une clairière ou un village où s’exerçait la justice, voire une référence à Mars Britouius, dieu gaulois associé à la guerre. Une confusion ultérieure avec le terme latin désignant les Bretons, Britto, a pu influencer l’évolution du nom.

La place fortifiée de Breteuil, édifiée par Guillaume le Conquérant en 1054, bénéficiait d’un système défensif renforcé par des fossés alimentés par les eaux détournées de l’Iton. En 1354, la ville fut cédée au roi de Navarre Charles II par le traité de Mantes, mais les tensions entre les deux souverains conduisirent à sa reprise par le roi de France et son maréchal Arnoul d’Audrehem dès 1356. Après une restitution temporaire aux Navarrais en 1358, Bertrand du Guesclin la reconquit pour Charles V en 1378, avant qu’elle ne soit de nouveau prise par Boucicaut en 1388.