Mesnil-en-Ouche

Mesnil-en-Ouche est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 4 414 habitants pour une superficie de 166,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Intercom Bernay Terres de Normandie ».

L’appellation toponymique mesnil, désignant une habitation rurale, provient d’un terme latin tardif spécifique au nord de la France : ma[n]sionile, lui-même dérivé de ma[n]sio, à l’origine du mot « maison ». Cette forme se rencontre principalement en Normandie, où elle s’écrit généralement « mesnil », sauf dans l’Orne où une norme orthographique simplifiée impose l’orthographe « ménil ». Le premier élément Beau- correspond à l’adjectif « bel », qui a évolué phonétiquement en « beau ». Plusieurs localités portent un nom similaire en Normandie, comme le hameau de Beaumesnil à Saint-Jouin-Bruneval ou la commune de Beaumesnil dans le Calvados.

L’ancienne appellation Saint-Lambert, en usage jusqu’en 1792, fait référence à l’église paroissiale placée sous le patronage de saint Lambert, évêque de Maastricht au VIIe siècle, avant sa destruction au milieu du XIXe siècle. Pierre-Ronde, attestée en 1845 sous la forme Pierronde au XVIIe siècle, pourrait évoquer un ancien monument mégalithique. L’église désaffectée de ce hameau, dédiée à saint Cyr, fait l’objet d’une restauration intégrale depuis 1991, achevée en 2023. L’hypothèse d’un culte ancien à cet endroit suggère qu’une église chrétienne aurait pu succéder à un fanum gallo-romain, petit temple d’origine indigène.

L’église actuelle, de style néo-classique et construite en brique et pierre au début du XIXe siècle, se dresse au cœur du bourg pour remplacer un édifice antérieur, également dédié à saint Nicolas. Ce dernier, aujourd’hui en ruines, ne subsiste que sous forme de vestiges intégrés à un bâtiment agricole situé rue de l’ancienne église. Un if funéraire, marquant l’emplacement de l’ancien cimetière, rappelle également ce passé.