Brest

Brest est une commune française du département Finistère, en région Bretagne. Elle compte 142 346 habitants pour une superficie de 49,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Brest Métropole ».

Au XIe siècle, la localité était désignée en latin sous le nom de Bresta super Capellam, soit Brest-sur-Chevrette, la Chevrette étant le nom de la Penfeld. Les formes ultérieures du toponyme incluent Breest en 1378, Brast en 1383, Breste en 1398 et Bresta en 1516. Hervé Abalain propose une étymologie associant l’élément /bre/, fréquent en toponymie bretonne et signifiant « colline » ou « mont », à travers des variantes comme /bran/, /bre/, /brec’h/, /bren/ ou /bri/. Une tradition populaire attribue par ailleurs le nom de Brest à un roi Bristok ou Bristocus du Ve siècle, mentionné dans la Vie de saint Rioc.

L’histoire de Brest débute avec la construction, sur l’emplacement actuel du château, d’un camp fortifié romain à la fin du IIIe siècle, peut-être identifié au Gesocribate cité dans la Table de Peutinger. À l’époque d’Henri II, la ville se limitait à la paroisse des Sept-Saints. En 1593, Henri IV lui octroie le titre de ville, et en 1631, Richelieu en fait un port militaire alors peuplé de moins de deux mille habitants. La présence de la Royale, devenue Marine nationale, a favorisé l’émergence d’un îlot francophone au sein d’un territoire bretonnant, comme l’atteste une enquête de 1902 : Brest, avec Saint-Pierre-Quilbignon et Le Relecq-Kerhuon, figurait parmi les trois seules communes du Finistère où l’enseignement du catéchisme était dispensé exclusivement en français.