Saint-Pol-de-Léon

Saint-Pol-de-Léon est une commune française du département Finistère, en région Bretagne. Elle compte 6 941 habitants pour une superficie de 23,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haut-Léon Communauté ».

Les premières mentions écrites de la localité apparaissent sous les formes Oppidum Pauli ou Sancti Paulinanni Leonini Fanum vers 869-870, puis Sanctus Paulus en 1193, 1207 et 1252, avant de devenir Saint Pal en Léon en 1296, Saint Poul en Leon en 1405 et enfin Saint Paoul de Léon en 1451. Le nom actuel de la commune puise ses origines dans la figure de saint Pol Aurélien, l’un des saints fondateurs légendaires de la Bretagne au VIe siècle, dont la présence est attestée dès 884 dans la vie de ce personnage, évoquant un site fortifié nommé in oppido sancti Paulinnani. C’est sur ce lieu que ce saint établit son monastère, qui deviendra ultérieurement le siège du diocèse de Léon.

Avant cette période, la ville aurait porté le nom d’Occismor à l’époque des Osismes, puis celui de Legio à l’époque gallo-romaine, en raison de la présence supposée d’une légion romaine. Le terme Léon pourrait dériver soit de legio, soit du dieu gaulois Lug. Ce nom latin a donné son appellation à la région environnante, le Léon, dont les équivalents se retrouvent dans d’autres toponymes comme le León espagnol ou Caerleon au pays de Galles. L’écrivain Dom Lobineau est le premier à avoir fixé l’orthographe Saint Pol pour distinguer le saint de la ville elle-même.

Les traces d’occupation humaine sur le territoire remontent à la préhistoire, comme en témoigne l’allée couverte de Boutouiller, aussi appelée dolmen de Keranguez ou de Kerivin, située au lieu-dit Tréguintin. Ce mégalithe néolithique, dernier vestige de ce type à Saint-Pol, présente une structure partiellement altérée par l’érosion naturelle, ayant perdu une partie de son tumulus originel composé de terre et de pierres, similaire à celui du Cairn de Barnenez. Son entrée, dotée d’un couloir latéral, donne accès à une chambre funéraire mesurant cinq mètres de long. Ce monument est classé au titre des monuments historiques depuis 1909.