Morlaix

Morlaix est une commune française du département Finistère, en région Bretagne. Elle compte 15 194 habitants pour une superficie de 25,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Morlaix Communauté ».

Le nom de Morlaix, prononcé Montroulez en breton, est attesté sous diverses formes au fil des siècles : Hamon de Mont Relays au XIIe siècle, Mons Relaxus en 1128, Montem Relaxum en 1154, Montrelais en 1215, Montereleis en 1217, Montrelez en 1304, Montrelais en 1316, Monto Relaxo en 1316, Montrelez en 1352, Monte Relaxo en 1363, Morloys en 1371, Montrelez en 1381, Morlaix en 1420, Morleix en 1462, Morlais en 1719.

Plusieurs interprétations fantaisistes ont été proposées pour expliquer cette étymologie. Certains y ont vu une origine celtique, comme mor-lès ou mor-laez, signifiant « près de la mer » ou « mer de lait ». Le baron de Wismes a suggéré au XIXe siècle une origine liée à l’expression « s’ils te mordent, mords-les », en référence à la résistance de la ville face aux corsaires anglais en 1512, une devise qui est devenue officielle. Pourtant, cette interprétation relève davantage de la légende que de l’étymologie réelle.

Le texte le plus ancien mentionnant Morlaix, rédigé en latin médiéval, date du 12 mars 1128. Il s’agit de l’acte de fondation de Saint Martin, où le vicomte Hervé de Léon fait don aux moines de Marmoutier d’une terre « juxta Castrum meum, quod vocatur Mons Relaxus », soit « auprès de mon château fort qui est appelé Morlaix ». Cette forme, comme les suivantes, résulte d’une latinisation médiévale à partir de l’ancien français.