Alès

Alès est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 46 125 habitants pour une superficie de 23,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

Le nom d’Alès apparaît sous la forme *Alesto* à l’époque mérovingienne, puis sous les formes latinisées *Alestum* en 1120, *Alest* en 1190 et 1344, *Alez* ou *Allès* en 1435, et enfin *Alais* à partir de 1694. Un décret publié le 29 juillet 1926, paru au *Journal officiel* le 8 août suivant, modifia l’orthographe du toponyme, du canton et de l’arrondissement en *Alès*, sous l’impulsion du professeur Artigues. Dans les années 1980, la municipalité envisagea de renommer la ville *Alès-en-Cévennes* pour en tirer un bénéfice symbolique lié aux Cévennes. Albert Dauzat et Charles Rostaing associent le radical *Al-* à une racine pré-latine obscure, identifiant un suffixe pré-latin *-estum*. Ils établissent un lien avec *Alles-sur-Dordogne*, dont le nom évolua d’*Alas* en 1228 à *Alès* jusqu’au XIXe siècle.

Plusieurs quartiers d’Alès, tels que Larnac ou Croupilhac, témoignent de l’existence d’exploitations agricoles à l’époque gallo-romaine. Les fouilles menées sur la colline de l’Ermitage ont révélé des vestiges d’habitats gaulois datant du Ier siècle av. J.-C., dont une mosaïque contemporaine de Jules César, première moitié du Ier siècle av. J.-C. D’une superficie de 35 m² et d’une qualité décorative remarquable, cette mosaïque atteste du rôle d’Alès comme oppidum stratégique à la frontière entre la Gaule indépendante et la province romaine de Gaule transalpine, favorisant un commerce prospère. Sous la mosaïque fut découvert un premier état de sol recouvert de chaux, suggérant l’existence antérieure d’une autre mosaïque. La Maison d’Anduze, puis sa descendante Narbonne-Pelet, exerça une suzeraineté sur Alès. Raymond Pelet, coseigneur de la ville, participa à la première croisade.