Le Vigan

Le Vigan est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 3 863 habitants pour une superficie de 17,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Viganais ».

Le nom du Vigan apparaît sous diverses formes dans l’histoire : Avicantus sur une inscription romaine, Civitas Arisitana en 542, vicus Arisitensis en 653, et Locus de Vicano en 1050. Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, il s’agirait d’un terme prélatin dérivé de vicus, le a initial ayant été interprété comme une préposition ou un article. L’élément -cantus, présent dans d’autres toponymes comme Cachan ou Larchant, renverrait au gaulois *cantos, signifiant « brillant, hauteur » ou « cercle », et se retrouve dans des expressions françaises comme « à chant ». Il serait précédé d’un élément Avi- d’origine obscure. Les formes Arisitana et vicus Arisitensis feraient référence à Arre ou Arisitum, un lieu situé sur la rivière Arre, évoquant peut-être l’origine du Vigan.

Le Vigan pourrait avoir abrité le siège du diocèse d’Arisitum, intégré au diocèse de Nîmes vers 798 avant de devenir un archiprêtré médiéval portant le nom d’archipresbiteratus Arisdii jusqu’en 1694, date à laquelle il fut détaché pour contribuer à la formation du diocèse d’Alais. Un prieuré dédié à Saint-Pierre, donné aux moines de l’abbaye Saint-Victor de Marseille, fut fondé vers 1050. Au Moyen Âge et jusqu’en 1790, la ville fut le chef-lieu d’une viguerie regroupant vingt-neuf communautés en 1384, trente-trois en 1435 et trente-sept en 1582. La population du Vigan comptait trente-sept feux en 1384 et six cent quatre-vingt-cinq feux en 1789.