Pont-Saint-Esprit

Pont-Saint-Esprit est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 10 958 habitants pour une superficie de 18,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Gard Rhodanien ».

L’agglomération portait autrefois le nom de Saint-Saturnin-du-Port, appellation médiévale en usage jusqu’au XIIIe siècle. Son évolution vers le nom actuel s’enracine dans la construction d’un ouvrage d’art majeur sur le Rhône, lancé en 1265 et achevé en 1309 sous l’impulsion d’Alphonse de Poitiers, frère de saint Louis. Ce pont, confié à la branche pontife des Hospitaliers selon les écrits de Viollet-le-Duc, fut dédié au Saint-Esprit et placé sous l’autorité de Jean de Tensanges ou de Thianges. Considéré comme le plus ancien pont sur le Rhône encore debout après sept siècles d’existence, il reliait le Languedoc à la Provence en aval du fleuve, constituant un passage stratégique pendant des générations. L’ouvrage, long d’un kilomètre et composé de vingt arches, a généré des revenus substantiels pour la cité grâce aux droits de péage perçus. Sa conception tenait compte de la force du courant, nécessitant des précautions particulières : les chariots de marchandises devaient être déchargés avant le passage, les biens transportés par bac, et les véhicules légers roulaient sur une couche de paille pour préserver la structure. La légende rapporte que même Louis XI, accompagné de ses troupes, dut mettre pied à terre avant d’emprunter l’édifice. En 1360, Giannino Baglioni, un imposteur prétendant être le roi Jean le Posthume, s’empara de la ville avec des mercenaires, mais fut arrêté le 7 janvier 1361 et emprisonné successivement à Aix, Marseille puis Naples, où il mourut probablement en 1362.