Beaucaire

Beaucaire est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 15 692 habitants pour une superficie de 86,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Beaucaire Terre d’Argence ».

En 1096, la localité est désignée sous le nom de castrum Bellicadri, soit le château de Belloquadre, devenu Beaucaire. Le terme castrum, employé pour évoquer un château, se rencontre sous diverses formes en provençal, comme bèu caire, associant bèu (« beau ») et caire (« pierre d’angle » ou « pierre de taille »).

Fondée au VIIe siècle av. J.-C., Beaucaire est identifiée à l’époque romaine sous le nom d’Ugernum. Elle constitue une étape majeure de la voie Domitienne, reliant l’Italie à l’Espagne depuis 121 av. J.-C., et se divise en plusieurs branches desservant Arles, Nîmes, Remoulins et Saint-Gilles. À quatre kilomètres de Nîmes, les Colonnes de César, ou bornes milliaires, visibles au Clos des Mélettes, témoignent de cette époque. Ugernum joue également un rôle de port fluvial essentiel pour Nîmes, dépourvue de cours d’eau navigable. Des fouilles menées en 2020 au Mas des Tourelles révèlent les liens étroits entre les deux villes. D’autres recherches, réalisées entre 2021 et 2022 le long du canal du Rhône à Sète, mettent au jour les fondations de plusieurs constructions, accompagnées de cinq cents amphores suggérant la présence d’infrastructures portuaires, d’espaces de stockage ou d’un lieu de production. Les archéologues évoquent également la possibilité d’un temple et de thermes complétant cet ensemble. Après la prise de Rome par les Vandales en 455, la noblesse gallo-romaine se réunit à Ugernum pour élire Avitus comme nouvel empereur. L’itinéraire de l’Anonyme de Bordeaux, datant du IVe siècle, indique un passage par ce site.