Villefranche-de-Lauragais

Villefranche-de-Lauragais est une commune française du département Haute-Garonne, en région Occitanie. Elle compte 5 072 habitants pour une superficie de 10,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Terres du Lauragais ».

Le nom de Villefranche-de-Lauragais s’explique par le terme « franche », désignant une ville affranchie des obligations féodales grâce à l’enrichissement de sa bourgeoisie, probablement lié en partie au commerce du pastel. Cette autonomie fiscale et administrative était encouragée lors de la création de bastides par des mesures incitatives destinées à attirer de nouveaux habitants.

En 1280, Philippe le Bel octroya à la ville une nouvelle charte de privilèges. Villefranche subit une destruction majeure en 1355, lorsque Édouard de Woodstock, surnommé le Prince noir, la ravagea lors d’une expédition partie de l’Aquitaine anglaise. Fondée en tant que bastide, la cité connut un essor particulier au XVIe siècle, profitant d’un terroir propice à l’agriculture céréalière et à l’élevage de bovins, porcins, ovins et volailles. Elle devint une localité prospère du « Pays de Cocagne ».

Les rues, disposées en quadrillage régulier, longent un axe routier commercial hérité de sa fondation médiévale. Des vestiges de cette époque subsistent, comme un système d’évacuation des eaux usées ou la place du Portail, anciennement appelée porte d’Autan, qui témoignent de ses défenses passées.

Le patrimoine architectural de Villefranche-de-Lauragais inclut des vestiges antiques en architecture civile, une halle centrale aux hautes arcades, des maisons à colombages et tourelles, des demeures du XVIIe siècle, des passages couverts appelés « canton merdou », le château de Barelles, ainsi que des pontets médiévaux et le moulin à eau de Barelles.