Saint-Jean-d’Illac

Saint-Jean-d’Illac est une commune française du département Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 9 616 habitants pour une superficie de 120,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Jalle-Eau-Bourde ».

Le nom de Saint-Jean-d’Illac puise ses racines dans l’expression latine « Sanctus Johannes d’Oilhac » ou « Sancti Johannis d’Illac », avant d’être officialisé sous sa forme actuelle le 3 novembre 1938. Une référence antérieure, issue du bulletin des Lois de 1801, indique qu’elle portait simplement le nom d’Illac. En occitan gascon, la commune est désignée par Sent Joan d’Ilhac, bien que le diminutif Ilhac soit fréquemment employé.

Les premiers habitants se regroupaient autour du quartier de Boulac, mentionné dès 1295 dans les limites territoriales fixées par la juridiction de Bordeaux, notamment au niveau du Pas Bougès, situé à proximité de la Jalle du Cerne. Parmi les seigneurs ayant marqué l’histoire locale figurent Arnaud d’Illac, chanoine de Saint-Seurin, ainsi que la marquise d’Illac, probablement épouse de Raymond de Got, dont le fils Bertrand devint pape sous le nom de Clément V. Lors de la Révolution, les biens confisqués aux nobles émigrés furent attribués à la commune, mais celle-ci ne se conforma pas à l’obligation napoléonienne de 1857 visant à les mettre en culture.

Les 5 373 hectares de terres communales, espaces autrefois partagés entre bergers et animaux sauvages, furent vendus à des particuliers pour la somme de 1 880 500 francs, faute de moyens pour les exploiter. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le village vivait modestement de l’élevage et de l’agriculture, avant de se transformer en commune forestière. À partir de 1925, la forêt devint une source de revenus, notamment par la récolte de résine. Un incendie majeur, survenu du 24 au 27 juillet 2015, ravagea plus de 500 hectares. L’église Saint-Jean-Baptiste, construite entre 1856 et 1861, est aujourd’hui inscrite à l’Inventaire général du patrimoine culturel.