Macau

Macau est une commune française du département Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 576 habitants pour une superficie de 20,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Médoc Estuaire ».

Le nom de Macau, d’origine gasconne, apparaît sous les formes Maquau ou Macquau dès 1273, puis Machau en 1311 et 1359. Deux hypothèses tentent d’expliquer ce toponyme : la première le lie à une contraction de malum cavum, signifiant « mauvais creux » en latin, bien que cette formation soit inconnue en toponymie gasconne ; la seconde le rattache au mot macallus, désignant une fosse. Au Moyen Âge, le bateau assurant les liaisons entre la moyenne et la basse Garonne portait le nom de macau, probablement emprunté à celui de la commune. La plupart des lieux-dits de Macau, comme le Castéra, le Junca, les Garrabas ou le Plantey, s’expliquent par le gascon.

Des vestiges de voies romaines découverts à Gironville attestent d’une occupation dès l’époque gallo-romaine. Un texte de 1027 indique que Guillaume V, duc d’Aquitaine et comte de Poitiers, fit don à l’abbaye Sainte-Croix de Bordeaux de l’église Sainte-Marie-de-Macau et de l’île adjacente. Un souterrain reliait autrefois le château fort de Gironville à l’église de Macau, muré pour des raisons de sécurité à son entrée sous le clocher. Des vestiges de murs ont été retrouvés dans les vignobles séparant ces deux sites. Selon la légende, le château de Gironville aurait été peint avec le sang des Anglais pendant la guerre de Cent Ans, une tradition perpétuée par l’actuel château de Gironville, toujours peint en rouge.