Sainte-Hélène

Sainte-Hélène est une commune française du département Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 091 habitants pour une superficie de 129,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Médullienne ».

L’appellation actuelle de la commune, Sainte-Hélène, succède à celle de Saint-Hélène de la Lande, utilisée autrefois pour la distinguer d’autres localités voisines. Les origines du lieu remontent à une occupation celtique, où le site portait le nom de Saltus, terme latin désignant un bois. Un édifice religieux antérieur à l’église actuelle témoigne de cette présence ancienne : un vestige roman, identifiable à un chapiteau conservé dans le lieu de culte actuel. Ainsi, l’occupation humaine y est attestée depuis plus de cinq siècles, puisque le village existe depuis la période d’évangélisation du Médoc.

Le développement du bourg s’amorce au XIXe siècle grâce à l’arrivée de la ligne ferroviaire reliant Bordeaux à Lacanau, remplacée bien plus tard par une piste cyclable dans les années 1980. Sainte-Hélène se distingue par sa foire annuelle, dite foire de Sainte-Croix, instaurée en 1770 et se déroulant chaque mois de septembre. Initialement dédiée à la vente de bœufs, de chevaux, de vêtements et de denrées hivernales, elle marquait la dernière grande manifestation commerciale avant l’hivernage. Depuis les années 1980, cette manifestation s’oriente vers la promotion de l’ail et de l’oignon. À l’origine, elle s’étendait sur trois jours autour du 14 septembre, jour de la fête de la Sainte-Croix, et attirait des spécialistes chargés de dresser les bœufs pour le labour, une tâche distincte de celle réservée aux chevaux.